การกลายพันธุ์แบบจุดในยีน NPSR1 ช่วยให้คุณนอนหลับเพียงพอในระยะเวลาอันสั้นโดยไม่มีผลกระทบด้านลบต่อประสิทธิภาพการรับรู้
นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียในซานฟรานซิสโกได้ระบุหนึ่งใน "ยีนการนอนหลับสั้น" ที่ป้องกันความจำเสื่อมในผู้ที่นอนหลับสบาย 4-6 ชั่วโมงต่อคืน นี่คือยีนที่สามที่ระบุซึ่งรับผิดชอบต่อระยะเวลาการนอนหลับปกติที่สั้นลง สองคนแรกถูกค้นพบโดยทีมนักวิจัยเดียวกัน
นักประสาทวิทยานำโดยศาสตราจารย์ Ying-Hui Fu พบยีนใหม่ในพ่อและลูกชาย ซึ่งนอนหลับโดยเฉลี่ย 5, 5 และ 4, 3 ชั่วโมงต่อวัน รู้สึกนอนหลับสบาย อย่างไรก็ตาม ญาติทั้งสองไม่มีผลกระทบด้านลบต่อร่างกายและความรู้ความเข้าใจที่มักจะมาพร้อมกับการอดนอน บทความเกี่ยวกับการศึกษานี้ตีพิมพ์ใน Science Transitional Medicine
การจัดลำดับจีโนมของทั้งสองวิชาเผยให้เห็นการกลายพันธุ์ของจุดในยีน NPSR1 ที่อยู่บนแขนสั้นของโครโมโซม 7 มันเข้ารหัสโปรตีนส่งสัญญาณ - ตัวรับนิวโรเปปไทด์ที่อยู่บนเยื่อหุ้มเซลล์ประสาทและเกี่ยวข้องกับการควบคุมการนอนหลับและความตื่นตัว การกลายพันธุ์นี้มีน้อยมากและเกิดขึ้นในคนเพียงหนึ่งในสี่ล้านคน
เพื่อให้เข้าใจถึงหน้าที่ของโปรตีนนี้ได้ดีขึ้น นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาพฤติกรรมของหนูดัดแปลงพันธุกรรมที่มีการกลายพันธุ์ในยีน NPSR1 หนูไม่เพียงแต่ใช้เวลานอนน้อยลงเท่านั้น แต่ยังตื่นตัวมากขึ้นหลังจากตื่นนอนมากกว่าหนูที่ไม่มีการกลายพันธุ์ดังกล่าว ตามที่นักวิทยาศาสตร์อธิบาย โปรตีน NPSR1 เกี่ยวข้องกับเส้นทางการส่งสัญญาณที่กระตุ้นโหมดความตื่นตัวและทำหน้าที่เป็นตัวกระตุ้นสำหรับโมเลกุลอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องในเส้นทางเดียวกัน โดยการแนะนำสารประกอบที่กระตุ้น NPSR1 ในร่างกายของหนู นักประสาทวิทยาได้พิสูจน์แล้วว่ารูปแบบการกลายพันธุ์ของโปรตีน "เริ่มการทำงาน" ของโมเลกุลมากกว่ารูปแบบที่ไม่กลายพันธุ์ นอกจากนี้ โปรตีนกลายพันธุ์เองก็ถูกกระตุ้นได้ง่ายกว่า
หนูผ่านการทดสอบหน่วยความจำแล้ว สัตว์เหล่านี้ถูกวางไว้ในห้องพิเศษ โดยให้เวลาสองสามนาทีเพื่อให้รู้สึกสบาย จากนั้นพวกมันก็ถูกทุบตีด้วยไฟฟ้าช็อตและนำออกจากห้อง เมื่อวางหนูไว้ที่นั่นในวันรุ่งขึ้น หนูที่นอนหลับสบายจะแข็งตัวหรือเคลื่อนที่ไปรอบ ๆ ห้องช้ากว่าครั้งแรกมาก หนูที่ไม่กลายพันธุ์ที่อดนอนไม่ได้แสดงพฤติกรรมนี้และไม่แสดงความกลัวเมื่อกลับมายังเซลล์ และสัตว์ที่มีการกลายพันธุ์ในยีน NPSR1 ซึ่งนอนหลับน้อยกว่าปกติ มีพฤติกรรมแบบเดียวกับหนูที่มีระยะเวลาการนอนหลับปกติ
"NPSR1 ไม่เพียงแต่ส่งเสริมการนอนหลับสั้น แต่ยังป้องกันปัญหาหน่วยความจำที่มักเกิดจากการอดนอน" Yen-Hui Fu กล่าว "นี่เป็นยีนตัวแรกที่พบว่าปกป้องหนึ่งในผลกระทบหลายอย่างของการอดนอน" งานนี้ยังเป็นการเปิดมุมมองใหม่ในการรักษาความผิดปกติของการนอนหลับอีกด้วย เนื่องจาก NPSR1 เป็นตัวรับเซลล์ จึงเป็นเป้าหมายที่เป็นไปได้สำหรับยา
นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบก่อนหน้านี้ว่าการงีบหลับหลายครั้งต่อสัปดาห์ส่งผลดีต่อสุขภาพของหัวใจ และการนอนไม่หลับไม่นอนก็ส่งผลเสียต่อระบบย่อยอาหาร