ทีมนักวิทยาศาสตร์จากสหราชอาณาจักร เฟรนช์โปลินีเซีย และออสเตรเลีย ได้แสดงให้เห็นว่าวาฬเรียนรู้เพลงใหม่ด้วยการ "มิกซ์" กับเพลงเก่า
การเปล่งเสียงของแท็กซ่าจำนวนมากเป็นวิธีการสื่อสารทางสังคมที่ซับซ้อน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เพลงนกมีพยางค์ และบางเพลงอาจใช้การแบ่งจังหวะตามแบบฉบับของนักดนตรีแจ๊สและร็อค มีการศึกษาวิธีการปฏิสัมพันธ์ระยะไกลระหว่างปลากับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลน้อยกว่า ผลงานที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าภาษาถิ่นหลังมีความสามารถในการใช้ภาษาถิ่น การกำหนดเป้าหมาย echolocation ที่แม่นยำอย่างยิ่ง และการรับรู้ความเร็วของอนุภาค นอกจากการติดต่อโดยตรงแล้ว การเปล่งเสียงยังช่วยให้สัตว์รักษาและถ่ายทอดประสบการณ์ทางวัฒนธรรมอีกด้วย วาฬหลังค่อม (Megaptera novaeangliae) ดูเหมือนจะมีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์เหล่านี้
เพลงวาฬหลังค่อมมีโครงสร้างเฉพาะที่ประกอบด้วยพยางค์ วลี และธีม การผสมผสานของธีมรองรับการแต่งเพลง อย่างหลังมีความเฉพาะเจาะจงสำหรับประชากรแต่ละกลุ่มและสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างมากเมื่อเวลาผ่านไป ยิ่งกว่านั้น การเปล่งเสียงดังกล่าวมีให้เฉพาะผู้ชายของ M. novaeangliae เท่านั้น แต่ยังไม่ทราบจุดประสงค์ที่แน่นอน
เพื่อเติมเต็มช่องว่าง ผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยเซนต์แอนดรูว์และสถาบันอื่น ๆ ได้ตรวจสอบว่าการเปล่งเสียงของประชากรวาฬหลังค่อมหลาย ๆ ตัวเปลี่ยนจากเก่าเป็นใหม่อย่างไร ในฐานะส่วนหนึ่งของการสังเกตการณ์ในมหาสมุทรแปซิฟิก นักวิทยาศาสตร์ได้บันทึกเพลงประมาณหนึ่งและครึ่งพันเพลง (9,300 วลี) ตลอด 20 ปี ในช่วงเวลานี้ พวกเขาบันทึก "การปฏิวัติทางวัฒนธรรม" จำนวนหนึ่ง ซึ่งการวิเคราะห์พบว่าในขั้นตอนของการควบคุมองค์ประกอบใหม่ สัตว์ต่างๆ สามารถสร้างการเปล่งเสียงแบบผสมได้ ซึ่งรวมถึงหัวข้อในอดีตและอนาคตด้วย แม้จะมีข้อมูลจำนวนมาก แต่การบันทึกเสียงเพียงสี่รายการเท่านั้นที่มีคุณภาพเพียงพอสำหรับการประมวลผลคอมพิวเตอร์ (1, 2, 3, 4)
ผู้เขียนได้ทดสอบสมมติฐานสองข้อโดยใช้แบบจำลอง Markov อันดับหนึ่ง ตามเพลงแรก M. novaeangliae เรียนรู้เพลงใหม่เหมือนบุคคล: แบ่งออกเป็นส่วน ๆ - ธีมและวลี สมมติฐานที่สองคือปลาวาฬรวมองค์ประกอบเก่าและใหม่เข้าด้วยกันโดยไม่สุ่ม แต่สอดคล้องกับความสอดคล้องและบริบทที่เหมาะสม การได้มาซึ่งภาษาก็เหมือนกัน: เด็กเรียนรู้พยางค์แล้วนำพยางค์มาประกอบเป็นคำและประโยค
ผลการวิจัยพบว่าเพลงวาฬหลังค่อมมีช่วงการเปลี่ยนภาพพิเศษระหว่างธีมเก่าและธีมใหม่ ในบางกรณี วลีที่รวมกันเกิดขึ้นแทนที่ ซึ่งประกอบด้วยองค์ประกอบที่แตกต่างกัน ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงได้ข้อสรุปว่าสัตว์เหล่านี้ไม่เพียงแต่แบ่งการเปล่งเสียงออกเป็นส่วนๆ เพื่อให้ง่ายต่อการท่องจำ แต่ยังผสมผสานเข้าด้วยกัน ทำให้เกิดการเปลี่ยนจากหัวข้อเก่าไปสู่หัวข้อใหม่ได้อย่างราบรื่น การสังเกตยืนยันสมมติฐานที่ว่าวาฬมีพร้อมกับวิวัฒนาการทางวัฒนธรรมทางพันธุกรรม
บทความนี้ตีพิมพ์ในวารสาร Proceedings of the National Academy of Sciences
ก่อนหน้านี้ นักวิจัยพบว่าเหตุใดวาฬจึงกระโดดขึ้นจากน้ำ และอะไรเป็นตัวกำหนดขนาดร่างกายของพวกมัน