การศึกษาเชิงลึกใช้บันทึกวัฒนธรรมกว่า 600 รายการจาก 60 สังคมทั่วโลก ทำให้เป็นตัวอย่างที่ใหญ่ที่สุดในพื้นที่นี้
สงครามและความขัดแย้งทั้งหมดที่ก่อกวนอารยธรรมมนุษย์มานานหลายศตวรรษสามารถทำให้บางคนคิดว่ามันเป็นการปะทะกันอย่างต่อเนื่องของวัฒนธรรมที่ไม่สามารถปรองดองกันได้ อย่างไรก็ตาม งานวิจัยใหม่มีศักยภาพที่จะท้าทายวิทยานิพนธ์ฉบับนี้ ในงานใหม่ของพวกเขา นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดพบหลักฐานที่น่าตกใจและมองโลกในแง่ดีในทางตรงกันข้าม วัฒนธรรมทั้งหมดถูกผูกมัดด้วยหลักศีลธรรมทั่วไปของกฎทั่วไปเจ็ดประการและรูปแบบพฤติกรรมที่แตกต่างกัน ผลงานนี้ตีพิมพ์ในวารสาร Current Anthropology
ทีมนักวิจัยที่นำโดย Oliver Scott Curry ได้ใช้ฐานข้อมูลการเปลี่ยนแปลงระหว่างวัฒนธรรมที่เรียกว่า Human Relations Area Files (HRAF ซึ่งโฮสต์โดยมหาวิทยาลัยเยล) ได้ตรวจสอบการพัฒนาศีลธรรมในวัฒนธรรมของมนุษย์ ในการทำเช่นนี้ พวกเขาได้สแกนหลักฐานของพฤติกรรมทางศีลธรรมที่ไม่ต่อเนื่องเจ็ดประการในบันทึกชาติพันธุ์วิทยากว่า 600,000 คำ การกระทำและกฎร่วมกันเหล่านี้ - จรรยาบรรณสากลที่เสนอ - คือ: การช่วยเหลือครอบครัว, การช่วยเหลือชุมชน, การตอบแทนซึ่งกันและกัน, ความกล้าหาญ, การเชื่อฟังผู้บังคับบัญชา (เคารพ), การแบ่งปันทรัพยากรที่มีข้อพิพาท (ความยุติธรรม) และเคารพความเป็นเจ้าของก่อนหน้านี้ (สิทธิในทรัพย์สิน)
ในระหว่างการทำงาน นักวิทยาศาสตร์พบว่ากฎทั้งเจ็ดนี้ได้รับการยอมรับอย่างเท่าเทียมกันในวัฒนธรรมต่าง ๆ ที่ศึกษาและไม่เคยถูกมองว่าไม่ดีทางศีลธรรม นอกจากนี้ พฤติกรรมเหล่านี้จำนวนมากถูกสังเกตพบในวัฒนธรรมส่วนใหญ่และมีความถี่เท่ากันในภูมิภาคต่างๆ
นอกจากนี้ หลักศีลธรรมสากลยังประณามพฤติกรรมของฝ่ายตรงข้ามโดยอัตโนมัติ ได้แก่ การละเลยญาติ การทรยศต่อกลุ่มคน การขาดความช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ความขี้ขลาด การดูหมิ่น ความอยุติธรรม และการโจรกรรม
จากข้อสังเกต 962 ข้อของหลักการเหล่านี้ มีเพียงข้อยกเว้นเดียวเท่านั้นที่พบในสังคมชุกในไมโครนีเซีย: ตามที่นักวิทยาศาสตร์ในสังคมนี้ ไม่ถูกประณามให้ขโมยจากผู้อื่นอย่างเปิดเผย เนื่องจากพฤติกรรมดังกล่าวแสดงให้เห็นถึงการครอบงำของมนุษย์และบ่งชี้ว่าเขาไม่กลัว ความก้าวร้าวและความแข็งแกร่งของผู้อื่น … ในเวลาเดียวกัน นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าลักษณะนี้สามารถตีความได้ว่าเป็นรูปแบบพิเศษของความกล้าหาญ
ไม่ใช่ทุกสังคมจะประเมินหรือจัดลำดับความสำคัญของบรรทัดฐานทางสังคมเหล่านี้ในลักษณะเดียวกัน แต่ความจริงที่ว่าพวกเขาเป็นบวกและเคารพอย่างแจ่มแจ้งในสังคมที่แตกต่างกันดังกล่าวเป็นสิ่งสำคัญในการสนับสนุนแนวคิดของลัทธิสากลนิยมทางศีลธรรมซึ่งตรงข้ามกับสัมพัทธภาพทางศีลธรรม