ถ้ำ Vanderwerk ในทะเลทราย Kalahari ในแอฟริกาใต้ได้รับการขนานนามว่าเป็นหนึ่งในบันทึกที่อยู่อาศัยของมนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดในสถานที่ดังกล่าว นักวิทยาศาสตร์จากแคนาดาและอิสราเอลได้ยืนยันการคาดเดาเหล่านี้
งานนี้ตีพิมพ์ในวารสาร Quaternary Science Reviews ถ้ำ Vanderwerk เป็นแหล่งโบราณคดีและมรดกทางวัฒนธรรมท้องถิ่น มันถูกเรียกว่าผู้สมัครสำหรับการตั้งถิ่นฐานในถ้ำที่เก่าแก่ที่สุดในโลกและเป็นหนึ่งในหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของการใช้ไฟและการผลิตเครื่องมือ อย่างไรก็ตาม การหาคู่ที่แน่นอนของเว็บไซต์นี้ยังไม่สามารถระบุได้เนื่องจากการสะสมของถ้ำที่ก่อให้เกิดปัญหาในการออกเดท
นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮิบรูแห่งเยรูซาเลม (อิสราเอล) และมหาวิทยาลัยโตรอนโต (แคนาดา) ได้ใช้วิธีการหาคู่แบบใหม่ - การทำแม่เหล็กด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าและวิธีสร้างจักรวาล ความจริงก็คืออนุภาคทรายควอทซ์มีนาฬิกาทางธรณีวิทยาในตัว (การทำให้เป็นแม่เหล็กของดินเหนียวซึ่งระบุทิศทางของสนามแม่เหล็กโลกในอดีต) ซึ่งจะเริ่ม "ขีด" เมื่อเข้าไปในถ้ำ อายุของพวกมันสามารถกำหนดได้ในห้องปฏิบัติการ และยังสามารถวัดความเข้มข้นของไอโซโทปในอนุภาคเหล่านี้ได้ และเวลาผ่านไปนานเท่าใดนับตั้งแต่ที่พวกเขาเข้าไปในถ้ำ
ผลที่ได้คือ นักวิจัยสามารถกำหนดเวลาของการเปลี่ยนจากเครื่องมือ Olduvai ไปเป็นขวานมือยุคแรกได้สำเร็จซึ่งมีอายุมากกว่าหนึ่งล้านปี และพบว่าบรรพบุรุษของเราจงใจจุดไฟในถ้ำแห่งนี้เมื่อประมาณหนึ่งล้านปีก่อน
ข้อเท็จจริงนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากพบตัวอย่างอื่นๆ ของการก่อไฟในพื้นที่เปิด ซึ่งไม่เคยยกเว้นความเป็นไปได้ที่จะเกิดอุบัติเหตุทางธรรมชาติ เช่น ไฟป่า นอกจากร่องรอยของไฟแล้ว ยังพบกระดูกและเครื่องมือที่ถูกไฟไหม้ในถ้ำที่มีอายุนับล้านปีอีกด้วย นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการกำหนดวันที่เหล่านี้เป็นขั้นตอนสำคัญในการทำความเข้าใจวิวัฒนาการของมนุษย์