เทคนิคใหม่นี้ทำให้สามารถวิเคราะห์ชิ้นส่วนดีเอ็นเอได้แม้ในกรณีที่ไม่มีกระดูกเหลืออยู่
การศึกษา DNA โบราณเป็นวิธีที่สำคัญที่สุดในการทำงานของนักมานุษยวิทยา การวิเคราะห์ดีเอ็นเอช่วยให้คุณได้รับข้อมูลเกี่ยวกับกลุ่มยีนของประชากรที่ไม่มีอยู่อีกต่อไป ในระดับเครือญาติของสปีชีส์ต่างๆ เกี่ยวกับวิธีการตั้งถิ่นฐานของคนโบราณและการแพร่กระจายของโรค
เศษ DNA โบราณถูกเก็บรักษาไว้ในวัตถุมากมาย มันถูกแยกออกจากซากศพมนุษย์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงสิ่งประดิษฐ์ทางโบราณคดีด้วย แต่ในการค้นพบส่วนใหญ่ ดีเอ็นเอมีอยู่ในปริมาณที่ติดตาม - มันมีขนาดเล็กมาก ในทางปฏิบัติเกือบจะสามารถตรวจพบได้โดยวิธีการวิเคราะห์ สิ่งนี้ก่อให้เกิดปัญหามากมายสำหรับนักวิทยาศาสตร์ สิ่งสำคัญคือต้องทำความสะอาดโมเลกุล DNA ของมนุษย์จากสิ่งสกปรก (เช่น DNA ของแบคทีเรียในดิน) และป้องกันไม่ให้ตัวอย่างผสมกับโมเลกุล DNA สมัยใหม่ เช่น กับอนุภาคขนาดเล็กของผิวหนังของผู้วิจัยเอง
เพื่อลดจำนวนข้อผิดพลาดดังกล่าวและรับข้อมูลที่เชื่อถือได้มากขึ้นเกี่ยวกับพันธุศาสตร์ของสปีชีส์หนึ่งๆ จำเป็นต้องมีตัวอย่างดีเอ็นเอให้ได้มากที่สุด ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์ไม่เพียงแต่ปรับปรุงวิธีการค้นคว้าตัวอย่างที่มีอยู่ แต่ยังมองหาแหล่งใหม่ของดีเอ็นเอโบราณด้วย
นักวิจัยจากสถาบันมักซ์พลังค์เพื่อมานุษยวิทยาวิวัฒนาการกล่าวว่าพวกเขาได้สร้างวิธีการที่ช่วยให้สามารถแยกชิ้นส่วนดีเอ็นเอจากตัวอย่างตะกอนในถ้ำได้ ส่วนประกอบบางอย่างของตะกอนซึ่งมีความสามารถในการดูดซับสูง สามารถ "จับ" DNA ได้ ตัวอย่างเช่น แร่ดินเหนียวมอนต์มอริลโลไนต์ เพื่อทดสอบว่าตะกอนมีวัสดุเพียงพอสำหรับการวิเคราะห์หรือไม่ นักวิจัยได้รวบรวมตัวอย่างตะกอนจากสถานที่เจ็ดแห่งในเบลเยียม ฝรั่งเศส สเปน โครเอเชีย และรัสเซีย ซึ่งกำลังมีการขุดค้น อายุของกลุ่มตัวอย่างอยู่ระหว่าง 14,000 ถึง 550,000 ปี
นักวิทยาศาสตร์สามารถแยกตัวอย่างดีเอ็นเอของไมโตคอนเดรียของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อยู่ในตระกูลต่างๆ สิบสองตระกูลได้ ในหมู่พวกเขามีแมมมอธ แรดขน หมีถ้ำ และหมาในถ้ำ นักวิทยาศาสตร์ให้ความสนใจเป็นพิเศษกับชิ้นส่วนดีเอ็นเอของคนโบราณ ตัวอย่างเก้าจากสี่ถ้ำมีวัสดุเพียงพอสำหรับการวิจัย แปดคนมี "ร่องรอย" ของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลตั้งแต่หนึ่งตัวขึ้นไป ตัวอย่างสุดท้ายมีดีเอ็นเอของเดนิโซแวน ตัวอย่างเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากชั้นที่ไม่เคยพบกระดูกหรือฟันของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลมาก่อน
ครอบครัวที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมศึกษาอยู่ วิทยาศาสตร์
นักชีววิทยา Svante Paabo หนึ่งในผู้เขียนการศึกษานี้กล่าวว่า "การสกัด DNA hominin ออกจากตะกอนสามารถตรวจจับการปรากฏตัวของกลุ่ม hominin ในสถานที่และบริเวณที่ไม่สามารถทำได้โดยวิธีอื่น ตามที่นักวิทยาศาสตร์ ในอนาคต วิธีการนี้อาจกลายเป็นหนึ่งในเทคนิคประจำสำหรับการศึกษาดีเอ็นเอโบราณ
เช่นเดียวกับเทคนิคใหม่อื่น ๆ การวิเคราะห์ DNA ที่มีอยู่ในตะกอนถ้ำต้องผ่านการทดสอบจำนวนหนึ่ง แต่สามารถเรียกได้ว่าเป็นทิศทางที่มีแนวโน้มในขณะนี้