ตามการประมาณการใหม่ การสูญพันธุ์ของพันธุ์พืชในปัจจุบันเร็วกว่า 350 เท่าในอดีต
พวกเราชาวเมืองอาจไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งนี้ แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาความหลากหลายของสายพันธุ์ได้ลดลงอย่างรวดเร็ว กระบวนการนี้กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วจนนักวิทยาศาสตร์เรียกมันว่าการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งที่หกในประวัติศาสตร์ของชีวิตบนโลกอย่างจริงจังแล้ว มากกว่าหนึ่งล้านชนิดอยู่ภายใต้การคุกคามของการสูญพันธุ์ที่ใกล้เข้ามา
ผลงานใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Current Biology ไม่ได้สร้างแรงบันดาลใจให้กับความหวังเช่นกัน ผู้เขียน - นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัย Macquarie Johannes Le Roux และเพื่อนร่วมงานจากออสเตรเลียและแอฟริกาใต้ แสดงให้เห็นว่าการสูญพันธุ์ของพืชกำลังเกิดขึ้นเร็วกว่าค่าเฉลี่ยในประวัติศาสตร์ 350 เท่าในปัจจุบัน
การประเมินดังกล่าวไม่ใช่เรื่องง่าย ข้อมูลเกี่ยวกับอดีตของชีวมณฑลและการสูญพันธุ์ครั้งก่อนยังคงเป็นชิ้นเป็นอัน และสายพันธุ์เองก็มีการกระจายอย่างไม่สม่ำเสมอ: บนเกาะมาดากัสการ์มีพืชมากกว่า 12,000 ชนิดซึ่ง 80 เปอร์เซ็นต์ไม่พบที่ใดในโลก และบนเกาะบริเตนใหญ่มีพืชน้อยกว่าสองพันชนิดและน้อยกว่าร้อยละห้าเป็นพืชเฉพาะถิ่น โอเอซิสที่มีความหลากหลายทางชีวภาพ เช่น มาดากัสการ์มีความเปราะบางเป็นพิเศษ และกำลังพิสูจน์แล้วว่าเป็นจุดสูญพันธุ์
ผู้เขียนได้วิเคราะห์ข้อมูลเกี่ยวกับการสูญพันธุ์ของพืชชนิดต่างๆ เกือบ 300 ชนิดเมื่อไม่นานมานี้ พบว่าปัจจัยสำคัญของสิ่งนี้คือกิจกรรมของมนุษย์: เกษตรกรรมและการขยายตัวของเมือง - ทั้งในจุดที่ "ร้อน" และใน "เย็น" ที่ไม่โดดเด่นด้วยความหลากหลายทางชีวภาพ และสิ่งนี้กำลังเกิดขึ้นเร็วกว่าที่เคยคิดไว้มาก พบว่าพืชล้มลุกมีความเสี่ยงเป็นพิเศษ นักวิทยาศาสตร์เรียกการสูญเสียสายพันธุ์ของพวกเขาเป็นหนึ่งในความท้าทายที่อันตรายที่สุดที่มนุษยชาติกำลังเผชิญ