ในงานของพวกเขา นักวิจัยได้พิสูจน์ว่าอัตราการวิวัฒนาการของสายพันธุ์ปลาที่อยู่ด้านล่างสุดหรือบนสุดของห่วงโซ่อาหารนั้นแตกต่างจากที่อยู่ระหว่างนั้น ผลการศึกษาจะส่งผลต่ออุตสาหกรรมการประมงและสนับสนุนความหลากหลายทางชีวภาพของแนวปะการัง
งานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Ecology and Evolution ผลงานของทีมนักวิทยาศาสตร์ที่นำโดย Samuel Borstein จาก University of Tennessee ตั้งคำถามถึงมุมมองปัจจุบันของความสัมพันธ์ระหว่างวิวัฒนาการและตำแหน่งของสายพันธุ์ในห่วงโซ่อาหาร
จนถึงขณะนี้ นักวิทยาศาสตร์คิดว่าสปีชีส์ที่กินอาหารหลากหลายสามารถวิวัฒนาการได้เร็วกว่าและแสดงความแปรปรวนมากขึ้นในด้านสัณฐานวิทยา ไม่ว่าจะเป็นลักษณะทางกายภาพ เช่น ขนาด รูปร่าง และสี อย่างไรก็ตาม Borshtein และเพื่อนร่วมงานของเขาได้พิสูจน์สิ่งที่ตรงกันข้าม: สายพันธุ์ที่มีการจำกัดอาหารจะพัฒนาได้เร็วกว่า
ในระหว่างการวิจัย นักวิทยาศาสตร์ได้สร้าง "แผนภูมิต้นไม้ครอบครัว" ที่มีวิวัฒนาการซึ่งอธิบายปฏิสัมพันธ์ของปลาในแนวปะการังมากกว่า 1,500 สายพันธุ์ ที่อยู่ในห่วงโซ่อาหารและความหลากหลายของอาหาร พวกเขายังแปลงภาพถ่ายปลาหลายร้อยภาพเป็นดิจิทัลเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับลักษณะทางกายภาพที่มีความสำคัญในการประเมินโภชนาการของพวกมัน
ข้อมูลที่ได้รับทำให้นักวิจัยสามารถวิเคราะห์อัตราการวิวัฒนาการของสัตว์แต่ละชนิดได้
"การรวมข้อมูลที่มีอยู่จากปลาต่างๆ เข้าด้วยกัน เราพบว่าการศึกษาสายพันธุ์แยกจากกันอย่างที่เคยทำมาก่อนหน้านี้ ไม่เพียงพอต่อการทำความเข้าใจรูปแบบขนาดใหญ่" Borshtein กล่าว
ผลการวิจัยอาจมีนัยสำหรับการอนุรักษ์ชนิดพันธุ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงอุตสาหกรรม นักวิทยาศาสตร์ชี้ให้เห็นว่าปลาจำนวนมากที่ถือว่าเป็นเป้าหมายหลักของชาวประมงอยู่ที่ขอบของห่วงโซ่อาหาร ซึ่งหมายความว่าพวกมันยังมีความหลากหลายทางสัณฐานวิทยามากกว่าด้วย การตกปลาที่เข้มข้นและไม่เป็นระเบียบมากเกินไปสำหรับสายพันธุ์เหล่านี้สามารถลดความหลากหลายในการใช้งานของแนวปะการังได้อย่างมาก