นักวิทยาศาสตร์ชาวฝรั่งเศสศึกษาอาหารของผู้ใหญ่ชาวฝรั่งเศสมากกว่า 44,000 คน และพบว่าการบริโภคอาหารแปรรูปพิเศษ เช่น ขนมขบเคี้ยว เครื่องดื่มที่มีน้ำตาล และอาหารสำเร็จรูป สัมพันธ์กับความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตที่เพิ่มขึ้น
ไม่เป็นความลับที่อาหารสมัยใหม่จะเต็มไปด้วยสารเคมีและสารเคมีที่หลากหลาย แต่สิ่งที่เรียกว่าอาหารแปรรูปพิเศษนั้นแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง: การวิจัยแสดงให้เห็นว่าอาหารดังกล่าวอาจมีอันตรายมากกว่าที่เราคิด
อาหารแปรรูปพิเศษคืออาหารที่มีส่วนผสมจำนวนมากและผลิตผ่านกระบวนการทางอุตสาหกรรมที่หลากหลาย อาหารเหล่านี้มักจะพร้อมรับประทานและราคาไม่แพง สะดวกและอร่อย แต่การบริโภคอาหารดังกล่าว ซึ่งรวมถึงขนมปังแปรรูปสูง ขนมหวาน และเนื้อสัตว์แปรรูป เป็นที่ทราบกันดีว่ามีความเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของโรคอ้วน ความดันโลหิตสูง และแม้กระทั่งมะเร็ง
อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้ ยังไม่มีใครแยกการทำงานเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่การรับประทานอาหารแปรรูปพิเศษอาจถึงแก่ชีวิตได้ จากบทความของนักวิทยาศาสตร์ชาวฝรั่งเศสที่ตีพิมพ์ในวารสาร JAMA Internal Medicine พบว่ามีความเสี่ยงดังกล่าว จากการศึกษาเป็นเวลา 7 ปี สัดส่วนการบริโภคอาหารแปรรูปพิเศษที่เพิ่มขึ้นร้อยละ 10 มีความสัมพันธ์กับความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตจากสาเหตุทั้งหมดเพิ่มขึ้น 14 เปอร์เซ็นต์ ทีมวิจัยเน้นย้ำว่างานของพวกเขาเป็นงานเชิงสังเกตเท่านั้น ดังนั้นความสัมพันธ์เชิงสาเหตุใด ๆ จะต้องดำเนินการด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง แต่ข้อเท็จจริงที่พบว่ามีความสัมพันธ์นี้ทำให้เกิดความคิดที่จริงจัง
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอาหารแปรรูปพิเศษประกอบด้วยหลายอย่างที่ไม่ได้อยู่ในอาหารธรรมชาติ: สารเติมแต่งทุกชนิด รวมถึงสารกันบูด สารให้ความหวาน สารเพิ่มคุณภาพ สี รส และอื่นๆ พวกเขายังให้พลังงานจำนวนมาก - ในงานของนักวิทยาศาสตร์ส่วนแบ่งของพวกเขาคือ 14.4 เปอร์เซ็นต์ของน้ำหนักรวมของอาหารและเครื่องดื่มที่บริโภคและ 29.1 เปอร์เซ็นต์ของปริมาณแคลอรี่ทั้งหมดที่ได้รับ ตามที่นักระบาดวิทยา Nita Forouhi แห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ กล่าวว่า อาหารแปรรูปพิเศษเป็นที่ต้องการที่สูงขึ้นมากในหมู่ผู้ที่มีรายได้และระดับการศึกษาต่ำ รวมทั้งในกลุ่มคนโสด
เหนือสิ่งอื่นใด การบริโภคอาหารดังกล่าวสะท้อนให้เห็นถึงความไม่เท่าเทียมกันทางสังคม อาหารเหล่านี้น่าดึงดูดเพราะมีแนวโน้มราคาถูก อร่อย (เนื่องจากมีน้ำตาล เกลือ และไขมันอิ่มตัวสูง) หาได้ง่าย ไม่จำเป็นต้องปรุง และมีอายุการเก็บรักษานานกว่าอาหารธรรมชาติ.
แม้จะมีขนาดและระยะเวลาของการศึกษา นักวิทยาศาสตร์ยังคงมีงานอีกมากที่ต้องทำเพื่อทำความเข้าใจว่าทำไมและวิธีที่อาหารแปรรูปพิเศษอาจเป็นอันตรายต่อเรา การศึกษาปัญหานี้มีความซับซ้อนอย่างมากจากความหลากหลายของอาหารที่เรากำลังพูดถึง ไม่ต้องพูดถึงความอุดมสมบูรณ์ของส่วนผสมในอาหารประเภทนี้