พบร่องรอยของแบคทีเรียที่มีชีวิตอยู่เมื่อ 3.8 พันล้านปีก่อนในแหล่งแร่ควอทซ์ที่ก้นอ่าวฮัดสัน
เส้นใยขนาดเล็กและท่อขนาดเล็กที่หลอมละลายจากแบคทีเรียที่เกิดจากแบคทีเรียเหล็กพบได้ในแร่ควอทซ์ในส่วนแคนาดาของอ่าวฮัดสันในแคนาดาในแถบ Nuvvuagittuq Supracrustal (NSB) ซึ่งเป็นการก่อตัวทางธรณีวิทยาที่ยังคงเป็นหนึ่งในสิ่งที่เก่าแก่ที่สุดที่นักวิทยาศาสตร์ศึกษา ตามแหล่งต่างๆ อายุของ NSB สามารถอยู่ในช่วง 3.77 ถึง 4.30 พันล้านปี
ในยุคนั้น พื้นที่ดังกล่าวเป็นระบบปล่องไฮโดรเทอร์มอลใต้น้ำ ซึ่งเป็นภูมิทัศน์ที่ถือว่าเป็นหนึ่งในศูนย์กลางที่เป็นไปได้มากที่สุดสำหรับการพัฒนาชีวิตในวัยเด็ก สมมติฐานนี้ได้รับการสนับสนุนโดยนักวิทยาศาสตร์ชาวแคนาดา อเมริกัน และอังกฤษ นำโดย Dominic Papineau จาก University College London รายงานเกี่ยวกับผลงานของพวกเขาเผยแพร่โดยวารสาร Nature
© UCL
จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ นักวิทยาศาสตร์ค้นพบฟอสซิลด้วยกล้องจุลทรรศน์ที่เก่าแก่ที่สุดในออสเตรเลียและมีอายุถึง 3.46 พันล้านปี ยิ่งไปกว่านั้น ต้นกำเนิดทางชีววิทยาของพวกมันยังคงเป็นปัญหาอยู่ ดังนั้นผู้เขียนการค้นพบใหม่จึงเข้าหาการพิสูจน์ธรรมชาติของฟอสซิลใหม่อย่างระมัดระวังเป็นพิเศษ พวกเขาพิจารณาความเป็นไปได้ที่หลากหลายสำหรับการก่อตัวของเส้นใยและหลอดเฮมาไทต์ดังกล่าวในระหว่างกระบวนการธรณีเคมี ที่อุณหภูมิและความดันต่างกัน ซึ่งแสดงให้เห็นว่ากรณีนี้แทบจะไม่สามารถดำเนินการได้ทั้งหมด
ในทางกลับกัน โดยธรรมชาติของการแตกแขนง โครงสร้างเหล่านี้อยู่ใกล้กับร่องรอยที่แบคทีเรียสมัยใหม่หลงเหลืออยู่ในปล่องไฮโดรเทอร์มอลในแร่ธาตุที่นิ่มกว่า เช่น อะพาไทต์หรือกราไฟต์ นอกจากนี้ใน NSB ในแร่ธาตุที่อยู่รอบ ๆ การค้นพบผู้เขียนสังเกตเห็นฟองอากาศที่มีลักษณะเฉพาะซึ่งคล้ายกับร่องรอยของผลกระทบของจุลินทรีย์ที่ออกซิไดซ์แร่ธาตุที่มีธาตุเหล็ก
Dominic Papinu กล่าวว่า "เราพบเส้นใยและท่อยาวภายในโครงสร้างยาวประมาณ 1 เซนติเมตร ซึ่งมีลักษณะเป็นปมคล้ายปม ดอกกุหลาบทรงกลมและแกรนูล และเราคิดว่าทั้งหมดนี้เป็นผลิตภัณฑ์จากการสลายตัว [ของแบคทีเรียที่ตายแล้ว - NS] "ความจริงที่ว่าเราพบพวกมันในรูปแบบที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งแสดงให้เห็นว่าเราได้พบหลักฐานโดยตรงของรูปแบบที่เก่าแก่ที่สุดของชีวิต"
ที่น่าสนใจคือการค้นพบนี้ให้ความหวังใหม่ในการค้นหาร่องรอยชีวิตบนดาวอังคาร ในช่วงเวลาที่ห่างไกลอย่างคาดไม่ถึงนั้น เมื่อยังมีจุลินทรีย์ซึ่ง Papina และเพื่อนร่วมงานได้ศึกษาฟอสซิลแล้ว ดาวอังคารก็ยังเต็มไปด้วยน้ำและอาจมีชีวิตด้วยกล้องจุลทรรศน์ แม้ว่าในไม่ช้ามันจะตายทั้งหมด ร่องรอยของมันอาจจะรอดชีวิตได้ เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นในรูปแบบ NSB